Begleiterkrankungen

Zu einer Anpassungs- oder Belastungsstörung kann es kommen, wenn Menschen einschneidende Ereignisse erleben oder traumatische Erfahrungen machen, die sie psychisch nicht ausreichend verarbeiten können.

Probleme und Veränderungen gehören zum Leben. Damit zurechtzukommen, ist nicht immer leicht. Besondere Umstände wie der Verlust nahestehender Personen, ein Umzug, Kummer oder Stress können seelisch stark belasten und vorübergehend krank machen. In diesem Fall sprechen Fachleute von einer Anpassungsstörung. Sie kann sich zum Beispiel durch tiefe Trauer, Ängste, Unzufriedenheit, Verbitterung oder Aggressivität äußern. Die gute Nachricht: Eine Anpassungsstörung vergeht meist innerhalb von 6 Monaten von selbst wieder. Dennoch ist wichtig, sich bei emotionaler Überforderung therapeutische Unterstützung zu holen.

Gerade die Pubertät ist ein Lebensabschnitt, der mit vielen Veränderungen einhergeht. In dieser oft schwierigen Zeit gerät das seelische Gleichgewicht leicht aus dem Lot. Dadurch erhöht sich nicht nur das Risiko für gestörtes Essverhalten. Auch Anpassungsstörungen treten im Jugendalter gehäuft auf.

Eine besonders schwere Form der Belastungsstörung ist die Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS). Sie entwickelt sich nach Ereignissen, die tiefe Wunden in der Seele hinterlassen. Dazu zählen zum Beispiel bedrohliche Unfälle, Gewalterfahrungen und Kriegserlebnisse. Auch Mobbing oder Missbrauch können Auslöser einer PBTS sein. Sie kann direkt nach einer Extrembelastung in Erscheinung treten, aber auch erst Monate oder Jahre danach.

Insbesondere bei Menschen mit einer Bulimie oder Binge-Eating-Störung liegt eine begleitende PBTS häufig vor. Man vermutet, dass Betroffene mit den für diese Essstörungen typischen Essanfällen versuchen, sich bewusst oder unbewusst von ihren überwältigenden Gefühlen abzulenken.

Insbesondere Menschen mit einer Magersucht leiden vergleichsweise häufig an einer Zwangserkrankung. Sie kann bereits vor der Essstörung vorliegen, zeitgleich mit ihr auftreten oder sich auch erst zu einem späteren Zeitpunkt im Leben entwickeln. Besonders ausgeprägt ist der Zusammenhang zwischen Zwängen und der Magersucht bei Jungen und Männern. Bei ihnen ist das Risiko für diese Begleiterkrankung mehr als doppelt so hoch wie bei Mädchen und Frauen.

Bei der Bulimie und der Binge-Eating-Störung spielen Zwangsstörungen als psychische Begleiterkrankung dagegen eine eher untergeordnete Rolle.

Eine Sucht im klassischen Sinn sind Essstörungen nicht. Sowohl der Nahrungsverzicht bei einer Magersucht als auch das übermäßige Essen bei der Bulimie oder Binge-Eating-Störung kann jedoch negative Emotionen in den Hintergrund drängen und Hochgefühle auslösen. Damit hat das gestörte Essverhalten zumindest anfangs eine ähnlich „betäubende“ oder euphorisierende Wirkung wie Drogen. Allerdings verliert sich der Effekt im Krankheitsverlauf. Dann besteht die Gefahr, dass Betroffene zu Alkohol oder anderen Suchtmitteln greifen, um sich von ihren Problemen ablenken.

Vor allem an Magersucht Erkrankte, die neben Hungerphasen auch Heißhungerattacken erleben, und Menschen mit Bulimie befürchten, durch ihre Essanfälle zuzunehmen. Sie gelten daher als besonders gefährdet für den Missbrauch und eine Abhängigkeit von appetitzügelnden Substanzen. Dazu gehören beispielsweise Nikotin, Amphetamine oder auch Kokain.

Die Kombination von Essstörungen und Suchterkrankungen tritt gehäuft im Jugendalter auf. In der Pubertät, die das Risiko für gestörtes Essverhalten ohnehin erhöht, werden mit dem Konsum von Alkohol oder Drogen oft Grenzen ausgetestet. Das Gehirn Jugendlicher ist noch in der Entwicklung. Es reagiert daher besonders empfindlich auf eingenommene Substanzen. Diese können unter anderem das Gefühl für Hunger und Sättigung nachhaltig verändern und dadurch direkt die Entstehung einer Essstörung begünstigen.

Betroffenen fällt es schwer, Kontakte zu anderen aufzubauen und zwischenmenschliche Situationen zu verstehen. Sie wirken oft emotions- und teilnahmslos. Viele haben Probleme mit Veränderungen, halten an festen Tagesabläufen fest und zeigen starre Verhaltensmuster. Zudem können sprachliche Besonderheiten und Einschränkungen auftreten.

Bekannt ist, dass eine Verbindung zwischen Ess- und Autismus-Spektrum-Störungen besteht. So neigen autistische Kinder zu auffälligen, oft sehr wählerischen Ernährungsgewohnheiten und haben offenbar ein erhöhtes Risiko für Essstörungen. 

Im Kindes- und Jugendalter zeigen bis zu 10 Prozent der an einer Essstörung Erkrankten autistische Züge oder leiden an einer Autismus-Spektrum-Störung. Bei Erwachsenen weisen zwischen 20 und 30 Prozent der Patientinnen und Patienten diese Komorbidität auf.  Vor allem scheinen Menschen mit einer Magersucht betroffen zu sein. Ob und inwieweit Erkrankungen aus dem Autismus-Spektrum auch bei anderen Essstörungen bedeutsam sind, ist bislang nicht eindeutig belegt.

Menschen mit Essstörungen leiden häufiger als Gleichaltrige ohne Essstörung auch unter ADHS. Umgekehrt haben Personen mit ADHS ein deutlich erhöhtes Risiko für eine Essstörung.

Besonders auffällig ist der Zusammenhang bei Essstörungen mit regelmäßigen Essattacken. Als gemeinsamer Risikofaktor oder mögliches Bindeglied zwischen ADHS und der Bulimie sowie Binge-Eating-Störung gilt eine erhöhte Impulsivität. So sind Menschen, die zu unüberlegtem Handeln neigen, offenbar anfälliger für eine Stimmungskontrolle durch übermäßiges Essen.

Wie oft ADHS und Essstörungen zusammentreffen, lässt sich allerdings nur schwer genau beziffern. Denn während ADHS vor allem im Kindesalter auffällt, tritt gerade die Binge-Eating-Störung meist erst im späteren Jugendalter und bei jungen Erwachsenen auf. Dadurch werden beide Diagnosen selten gleichzeitig gestellt. Daher betrifft eine Komorbidität möglicherweise weit mehr Menschen, als die Statistik derzeit nahelegt.