Häufig gestellte Fragen

Es gibt verschiedene Formen von Essstörungen:

• Magersucht (Anorexie, Anorexia nervosa)
• Bulimie, die Ess-Brech-Sucht (Bulimia nervosa)
• Binge-Eating-Störung (Binge Eating Disorder)
• Mischformen

Bei der Magersucht kommt es zu einem starken Gewichtsverlust bis hin zu extremem Untergewicht. Dies wird bewusst durch Einschränkungen beim Essen und andere Verhaltensweisen, beispielsweise durch sehr viel Sport, herbeigeführt.  Die Körperwahrnehmung ist bei den Betroffenen verzerrt. Sie haben panische Angst, dick zu werden – trotz Untergewicht.  Magersucht wird auch als Anorexie oder Anorexia nervosa bezeichnet. Weitere Information finden Sie hier.

Bulimie-Betroffene leiden unter regelmäßig auftretenden Heißhungeranfällen. In kürzester Zeit essen sie sehr große Mengen. Um nicht zuzunehmen, führen sie nach diesen Essattacken meist Erbrechen herbei, treiben übermäßig viel Sport oder greifen zu Medikamenten, zum Beispiel Abführmittel. Die Bulimie wird auch als Ess-Brech-Sucht oder Bulimia nervosa bezeichnet. Weitere Information finden Sie hier.

Auch bei einer Binge-Eating-Störung leiden die Erkrankten an regelmäßigen Heißhungerattacken. Anders als bei der Bulimie ergreifen sie aber nach Essanfällen keine Gegenmaßnahmen. Diese Störung ist meist mit Übergewicht oder Fettleibigkeit (Adipositas) verbunden. Das bedeutet aber nicht, dass Menschen mit Übergewicht oder Fettleibigkeit automatisch an einer Binge-Eating-Störung leiden.  Weitere Information finden Sie hier.

Häufig treten auch „Mischformen“ auf. Solche Essstörungen lassen sich nicht eindeutig einer der drei Erkrankungen Magersucht, Bulimie und Binge-Eating-Störung zuordnen. Die Übergänge können fließend sein. Mischformen werden auch „atypische Essstörungen“ oder „nicht näher bezeichnete Essstörungen“ genannt. Weitere Information finden Sie hier.

Generell gilt: Unter- oder Übergewicht weist nicht automatisch auf eine Essstörung hin. Ebenso schließt Normalgewicht eine Essstörung nicht aus.

Übergewicht und Fettleibigkeit (Adipositas) zählen nicht zu den Essstörungen.
Diesen chronischen Gesundheitsstörungen liegen vielfältige Ursachen zugrunde, u. a. eine über den Bedarf erhöhte Energiezufuhr oder Bewegungsmangel.

Von den drei klar definierten Erkrankungsformen ist die Binge-Eating-Störung die häufigste, gefolgt von der Bulimie und der Magersucht. Von 1.000 Mädchen und Frauen erkranken durchschnittlich etwa 28 an einer Binge-Eating-Störung, 19 an Bulimie und 14 an Magersucht. Jungen und Männer sind seltener betroffen: Von 1.000 erkranken durchschnittlich etwa 10 an einer Binge-Eating-Störung, 6 an Bulimie und 2 an Magersucht. Hinzu kommen noch die Personen, die an einer Mischform oder einer seltenen anderen Form von Essstörung erkrankt sind. Dies sind mindestens noch einmal so viele Betroffene.

Weitere Informationen finden Sie hier.

Die Entwicklung einer Essstörung wird von vielen verschiedenen Faktoren beeinflusst. Dazu gehören:

• biologische und körperliche Aspekte, zum Beispiel eine erbliche Veranlagung
• persönlichkeitsbedingte Faktoren, zum Beispiel Pubertät, niedriges Selbstwertgefühl, Perfektionismus, Mobbing
• gesellschaftliche Einflüsse, zum Beispiel vorherrschendes Schönheitsideal
• soziales und familiäres Umfeld, zum Beispiel Vergleiche mit Familienmitgliedern oder Gleichaltrigen, Verlust, Trennung

Kalorienreduzierte Diäten können den Einstieg in die Erkrankung begünstigen. Weitere Informationen finden Sie hier.

Mit der Zeit kann sich eine Verzerrung der Körperwahrnehmung bei den Betroffenen entwickeln. Deshalb setzen sie ihr krankhaftes Essverhalten fort.

Für alle Essstörungen gilt: Je früher eine professionelle Beratung und Behandlung beginnt, umso größer sind die Heilungschancen.

Bei der Magersucht können ungefähr 40 Prozent der Patientinnen und Patienten vollständig geheilt werden, bei etwa 25 bis 30 Prozent sind die Erfolge eingeschränkt gut.  Bulimie-Betroffene haben nach 5 Jahren eine Heilungsrate von 50 Prozent, 20 Prozent zeigen keine Besserung.  Für die Binge-Eating-Störung sieht die Prognose am besten aus: Zwei Drittel können ihre Erkrankung erfolgreich überwinden.

Ja, eine Therapie ist immer anzuraten. Denn Essstörungen sind gesundheits- und möglicherweise auch lebensbedrohliche psychische Erkrankungen, aus der die Betroffenen ohne professionelle Hilfe nicht herausfinden können. Eine psychotherapeutische Therapie und weitere begleitende Behandlungen sind auf jeden Fall notwendig. Dies gilt auch für die Mischformen. Auch für Eltern und Angehörige ist es hilfreich, während des Heilungsprozesses ihres Kindes fachliche Unterstützung anzunehmen.

Wird eine Essstörung nicht behandelt, können Stoffwechselstörungen sowie Organschäden die Folge sein. So entwickelt sich beispielsweise bei der Magersucht mit der Zeit eine Störung im Flüssigkeits- und Mineralstoffhaushalt, die Herzfunktion kann beeinträchtigt sein und Knochen- und Gelenkschäden können auftreten. Häufiges Erbrechen bei Bulimie kann zudem zu einer Entzündung der Speiseröhre und zu Zahnschäden führen.

Essstörungen können in besonders schlimmen Fällen zum Tode führen. Laut dem Statistischen Bundesamt wurden im Jahr 2022 deutschlandweit 77 Todesfälle auf Essstörungen zurückgeführt. Menschen mit Magersucht haben ein mehr als 5-fach höheres Risiko zu sterben haben als Gleichaltrige ohne Erkrankung. Grund sind die Folgen der Unterernährung oder Selbstmord.   

Für alle Essstörungen gilt: Je früher eine professionelle Beratung und Behandlung beginnt, umso größer sind die Heilungschancen.

Bei der Behandlung arbeiten Fachleute aus den Bereichen Psychotherapie, Medizin sowie Ernährungstherapie zusammen. Dabei berücksichtigen sie die individuell oft sehr unterschiedlichen Ursachen für die Essstörung. In der Regel legt ein therapeutisches Team gemeinsam Ziele und Behandlungsmöglichkeiten fest.

Ein wichtiger Baustein der Behandlung von Essstörungen ist die Psychotherapie. Im Gespräch mit der Therapeutin oder dem Therapeuten können psychische Belastungen und seelische Probleme erkannt und gebessert werden. Bezugspersonen, wie Familienmitglieder oder Partner/-in, können in die Therapie mit einbezogen werden. Zudem können weitere ergänzende Therapien wie etwa die Ernährungs- oder Körpertherapie hilfreich sein, um eine Essstörung erfolgreich zu überwinden. Medikamente spielen in der Behandlung eine untergeordnete Rollen, können im Einzelfall jedoch unterstützend eingesetzt werden. Viele Betroffene finden während einer Therapie zusätzlich Unterstützung bei Selbsthilfegruppen. 

Häufig kann die Behandlung ambulant in Fachpraxen vor Ort erfolgen, manchmal auch online. In schweren Fällen findet die Therapie stationär in Kliniken statt, die auf Essstörungen spezialisiert sind.

Verschiedene Fachkräfte helfen dabei, die richtige Therapie zu finden. Mehr dazu lesen Sie hier.

Leider gibt es nicht in jeder Region in Deutschland ausreichend Therapieplätze, so dass es zu längeren Wartezeiten kommen kann. Um die Zeit bis zum Beginn einer ambulanten oder stationären Therapie zu überbrücken, stehen verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung, z. B. eine Online-Behandlung, gruppentherapeutische Angebote oder Internetprogramme und Apps. Weitere Informationen finden Sie hier.

Das Körpergewicht, beurteilt anhand des BMI (Body-Mass-Index), sagt alleine noch nichts darüber aus, ob eine Essstörung vorliegt oder nicht. Starkes Untergewicht kann ein Hinweis auf Magersucht sein, doch es ist nur einer von mehreren Faktoren. Von Bedeutung sind auch ein vermindertes Selbstwertgefühl, ein gestörtes Essverhalten sowie eine negative Wahrnehmung des eigenen Körpers (siehe Frage "Woran erkenne ich, ob ich eine Essstörung habe?"). Untergewicht kann auch andere Ursachen haben.

Bei Erwachsenen gilt ein BMI von 17,5 und weniger als Kriterium für eine Magersucht. Bei Kindern und Jugendlichen sagt der BMI als solcher dagegen nichts aus. Er ist nur in Verbindung mit altersabhängigen Wachstumskurven aussagekräftig. Diese gibt es für Mädchen und Jungen separat.

Für die Bulimie oder die Binge-Eating-Störung ist der BMI kein aussagekräftiger Indikator. Normalgewichtige können ebenso betroffen sein. Binge-Eating-Betroffene sind häufig übergewichtig.

Weitere Informationen und wie der BMI berechnet wird, finden Sie hier.

Achten Sie bereits auf erste Warnzeichen. Vermindertes Selbstwertgefühl, Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper, dem Essverhalten, hoher Stellenwert des Körpergewichts oder Erbrechen nach dem Essen können auf den Beginn einer Essstörung hindeuten.  Wer die Signale frühzeitig erkennt, kann eine Erkrankung verhindern oder lindern. Holen Sie möglichst frühzeitig ärztlichen oder psychotherapeutischen Rat ein. Auch Beratungsstellen können weiterhelfen. Dies verbessert die Heilungs-Chancen erheblich.

Für Freundinnen, Freunde und Angehörige gilt: Versuchen Sie nicht, die Betroffenen zu therapieren, sondern bieten Sie Ihre Unterstützung an. Es geht nicht nur um das „Problem rund ums Essen“. Behalten Sie immer den ganzen Menschen im Blick. Bauen Sie zuerst Vertrauen auf, und signalisieren Sie dann Ihre Sorge. Weitere Informationen dazu finden Sie hier.

Der Zusammenhang zwischen Essstörungen und Fernsehsendungen ist sehr komplex. Keine Fernsehsendung löst allein eine Essstörung aus, sie kann allenfalls einen Anteil an deren Entwicklung haben. Das gilt auch für die Fernsehserie Germany’s Next Topmodel, der in der gesellschaftlichen Diskussion häufig unterstellt wird, Essstörungen auszulösen.

In den westlichen Ländern gibt es gegenwärtig ein extrem schlankes und unrealistisches Schönheitsideal, das in Werbung, Film und Fernsehen allgegenwärtig ist. Die dauernde Präsenz sehr schlanker Models führt gerade bei Jugendlichen oft zu einer Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper und zu einer Beeinträchtigung ihres Selbstwertgefühls. Dies kann die Tendenz für eine Essstörung verstärken – ist aber nicht zwingend. Studien zu Folge haben Bilder von dünnen Models auf Plakaten oder Großleinwänden sogar einen größeren Einfluss als Fernsehen.

Auch ist die Wirkung nicht bei allen Arten von Essstörungen gleich. So spielt der Wunsch, dem gängigen Schlankheitsideal zu entsprechen, bei der Entstehung einer Bulimie eine größere Rolle als bei der Entwicklung einer Magersucht.

Nein, aber sie können unter Umständen die Entwicklung einer Essstörung fördern. Manche Menschen werden unzufrieden mit ihrem eigenen Leben, wenn sie es mit dem vergleichen, was andere in den sozialen Medien posten und über Hashtags verbreiten. Einige Influencerinnen und Influencer kommunizieren im Netz ihr persönliches Ideal von einem schönen Körper, einer gesunden Ernährung oder guter Fitness und bringen Follower dazu, ihr Essverhalten zu ändern und für eine „perfekte“ Körperform zu trainieren. Dabei vergessen Follower häufig, dass viele Aktivitäten geschönt dargestellt werden. Fotos oder Videos lassen sich heutzutage leicht bearbeiten und zeigen eine Welt fernab der Realität. Das kann Minderwertigkeitsgefühle und die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper verstärken.

Weitere Information finden Sie hier.

Eltern, Lehrer, Angehörige und Freunde sollten darauf achten, angemessen zu reagieren, wenn sie erste Warnzeichen erkannt haben:

• keine Kritik an Essen und Figur üben (auch nicht im Spaß),
• stets die Persönlichkeit des/der Betroffenen als Ganzes wahrnehmen und nicht auf Symptome reduzieren,
• auf möglichst frühzeitigen Besuch bei Ärztin/Arzt, Psychologin/Psychologe oder einer Beratungsstelle hinwirken,
• keine Verdachtsdiagnosen stellen, denn starker Gewichtsverlust kann auch organische Ursachen haben, zum Beispiel eine Fehlfunktion der Schilddrüse,
• nicht selbst zu therapieren versuchen (Fundiertes Fachwissen fehlt meist und ein Rollenkonflikt ist unvermeidbar),
• keinen Druck oder Zwang ausüben, sondern die Eigenmotivation fördern (Vorschläge machen),
• dem Jugendlichen die Wahl des Hilfsangebotes überlassen und die Entscheidung, ob die Eltern ihn begleiten.

Allgemein gilt: Wer helfen will, muss zuerst Vertrauen aufbauen!